ما هي تطبيقات الهندسة الوراثية؟
طورت الهندسة الوراثية فهم العديد من الجوانب النظرية والعملية لوظيفة الجينات وتنظيمها، ومن خلال تقنيات الحمض النووي المؤتلف تم إنشاء بكتيريا قادرة على تصنيع الأنسولين البشري وهرمون النمو البشري وألفا إنترفيرون ولقاح التهاب الكبد B ومواد أخرى مفيدة طبياً، حيث يمكن تعديل النباتات وراثيًا لتمكينها من إصلاح النيتروجين، ويمكن تصحيح الأمراض الوراثية عن طريق استبدال الجينات المختلة وظيفيًا بجينات تعمل بشكل طبيعي.
مع ذلك فقد تم التركيز بشكل خاص على مثل هذه الإنجازات خوفًا من أنها قد تؤدي إلى إدخال سمات غير مواتية وربما خطيرة في الكائنات الحية الدقيقة التي كانت خالية في السابق منها على سبيل المثال مقاومة المضادات الحيوية أو إنتاج السموم أو الميل إلى التسبب في المرض، وبالمثل أثار تطبيق تحرير الجينات لدى البشر مخاوف أخلاقية لا سيما فيما يتعلق باستخدامه المحتمل لتغيير سمات مثل الذكاء والجمال.
في عام 1980، تم اعتبار الكائنات الحية الدقيقة “الجديدة” التي تم إنشاؤها بواسطة أبحاث الحمض النووي المؤتلف قابلة للحماية وفي عام 1986 وافقت وزارة الزراعة على بيع أول كائن حي تم تعديله وراثيًا وهو فيروس، يُستخدم كلقاح للمرض الكاذب، والذي تم الحصول عليه من جين واحد تم قطعه، ومنذ ذلك الحين تم منح عدة مئات من براءات الاختراع للبكتيريا والنباتات المعدلة وراثيًا، ومع ذلك كانت براءات الاختراع على الكائنات المعدلة وراثيًا والمعدلة وراثيًا وخاصة المحاصيل والأغذية الأخرى قضية خلافية وظلت كذلك في الجزء الأول من القرن الحادي والعشرين.